鼻咽癌在中國大陸長江以南沿海各省有較高的發生率，台灣居民的祖先大多來自福建和廣東，因此台灣也是發生鼻咽癌的高危險區。估計每年大約有850名新的鼻咽癌患者，男女比例約3:1至4:1左右，好發年齡群都在40至49歲，尤其是在45~46歲左右之壯年期，易對社會、經濟、勞力及家庭造成沈重的負擔。除了少數病人在開始治療時就已有遠隔轉移，其病情較難控制之外，鼻咽癌並不是絕症，是一種可以控制甚至治癒的疾病。所以早期診斷、早期治療是相當重要的。
鼻咽癌是否具有遺傳性尚未明確，但研究發現許多相關易感基因，攜帶者的鼻咽癌患病風險明顯提高。
